마사지유래를 알아보기 전 마사지는 아프지않게 주무르고 쓰다듬는 접촉 행위 이상의 가치를 간직하고 있다. 하지만 아무리 보증된 약도 당장 내게 필요가 없다면 값어치가 없듯이, 매우 비싼 마사지라고 해서 완벽한 효과를 보증하는 것은 아니다. ‘마사지는 계속되는 발전을 거쳐 자기 몸을 터득하는 과정’이라는 혹자의 말처럼 자신에게 맞는 마사지법을 득도하는 것만으로도 건강은 물론, 자아 만족의 기쁨을 누릴 수 있을 것이다.
유년 시절 배탈이 나면 가장 먼저 떠오르는 것은 약보다는 할머니의 약손이었다. 투박한 할머니의 손으로 그저 아픈 배 주위를 살며시 문지를 뿐인데 신기하게도 효력을 느꼈다. 그래선지 가끔 정말 할머니에게 고통을 없애는능력이 있는 것은 아닌지 four차원적인 상상을 해본 적도 있었을 것이다. 그런데 마사지유래의 기원을 읽어 보면 할머니의 약손이 생각보다 꽤 효과적인 마사지 방법이라는 것을 알 수 있다.
전세계에서 가장 오래된 치료법의 하나인 마사지라는 용어의 어원은 massa두드리다, 어루만지다라는 뜻의 아랍어, manus손라는 뜻의 라틴어, masso주무르다라는 뜻의 그리스어 등에서 유래했다. 배아래가 아프면 저절로 배에 손이 가고, 어깨가 아프면 어깨를 주무르고, 다리가 아프면 손등으로 아픈 부위를 두드리는 자가 치료 선천적 행동이 마사지유래의 시초라고 할 수 있다. 마사지의 효능은 다양하다.
리버풀 전인마사지학교의 공동 설립자인 니탸 라크루아 외 7인이 작성한 토탈 몸 마사지에 따르면 신체적 측면에서 마사지는 우리 몸 전체에 영향을 미칠뿐더러 스트레스를 해소시키고 자아의식을 튼튼하게해준다고 한다. 가령, 마사지는 우리 몸의 치골근에 {직접적인 도움을 준다. 긴장으로 쭈그러들고 짧아진 근육을 이완시키고 풀어줌으로써 신체조직의 탄력성과 운동력을 회복시켜 몸의 유연성을 되찾아준다.
또한 마사지의 동작은 림프샘샅고랑림프절은 대부분 목과 뒷통수, 얼굴, 턱 부분에 위치에도 간접적으로 작용해, 젖산과 그 밖에 화학적인 노폐물을 제거하도록 도와줌으로써 우리 몸의 관절이나 근육에서 통증과 불안감이 일어나지 않게 해준다.
마사지의 또 다른 강점은 스트레스나 우울증, 분노조절장애 같은 상황을 줄여주고, 자기 만족감을 높이는 데 도움이 된다. 전체적으로 사람들은 몸의 긴장이 없어지면, 평온한 감정을 느낄 수 있는데 이런 감정 변화는 마사지 시술을 받는 동안 몸속에서 시작되는 호르몬 변화에 따라 이뤄진다. 한 조사에 소식으로는 마사지를 받는 동안 코티솔 같은 당질코르티코이드 호르몬은 그 양이 줄어들고, 반대로 만족감에 관여하는 옥시토신 호르몬이 드러나게 증가한다고 한다.
따라서 홈타이 어지러운 일상에 치여 제대로 건강을 돌보지 못하는 현대인들에게 마사지는 신체는 물론 서정적인 치유를 받을 수 있는 좋은 매개체로 올라서고있다.
마사지유래는 명확히 알려져 있지 않지만 그것이 치료 수단으로써 전문적으로 확립된 것은 고대 그리스, 로마, 아라비아 등에서 첫단추가 꿰진 것으로 보고 있다. 이는 고서나 벽화를 출장안마 통해 예측되곤 하는데 약 3800년 전에 새겨진 고대 이집트의 벽화를 보면 파라오 프타호테프가 남자 노예에게 다리 마사지를 받았던 모습을 볼 수 있으며, 그보다 훨씬 뒤인 클레오파트라 여왕의 경우에도 만찬 중에 발 마사지를 즐겼다는 기록이 있다.
의사들은 마사지유래를 활용하여 치유 효과를 높이기 위해서도 노력했다. 대표적인 인물이 갈레노스a hundred thirty~201년로, 그는 마사지와 운동, 건강에 대한 책을 쓰기도 했다. 또한 다양한 마사지유래와 마사지행위법들을 정리하고, 여러 가지 질병 치료에 마사지를 활용하게 되었다. 현대에 들어서는 스웨덴의 체육학자인 페르 헨리크 홈타이 링1776~1839년이 치료 목적으로 마사지 시술을 활용했다. 자신의 류마티스관절염을 직접 치료한 링은 생리학과 체조, 안마에 기초해 마사지를 체계적으로 발전시켰다. 이후 그가 왕실의 후원을 받게 되면서, 링의 방법들은 1894년에 세워진 전문마사지협회와 더불어 현대 물리요법의 밑거름이 됐다.